يعتمد الجهاز على مجموعة من مستشعرات الغاز لرصد المركبات الكيميائية المرتبطة بالروائح، ثم يستخدم نموذجاً للتعلم الآلي لتحديدها. ويتراوح قطر الأنف الإلكتروني نحو 15 سنتيمتراً، وهو محمول غير قابل للارتداء، بينما طور الباحثون نماذج مختلفة لجهاز توليد الروائح، منها ما يُرتدى كسوار أو قلادة، ومنها ما يُحمل باليد.

ويقتصر النظام حالياً على التعرف على خمس روائح: البيرة والكعك والقهوة والبرتقال والنبيذ الأحمر. وأوضح تشونيو يانغ، الباحث الرئيسي في الدراسة المنشورة بدورية Science Advances، أن اختيار هذه الروائح يهدف لتوضيح آلية العمل نظراً لتنوع خصائصها العطرية، وأن توسيع القائمة يتطلب تدريباً إضافياً للجهاز وتوفير السوائل العطرية المناسبة. كما أشار إلى أن التعرف الدقيق على الرائحة وإعادة تكوينها يمثلان تحديين منفصلين.

وتتضمن الاستخدامات المحتملة للمشروع مشاركة روائح الطعام عن بُعد، وتعزيز واقعية تجارب الواقع الافتراضي والمعزز، والسماح للمتسوقين عبر الإنترنت بتجربة روائح المنتجات قبل الشراء. لكن التقنية لا تزال في مرحلة النموذج الأولي، وتحتاج إلى تحسين دقة التعرف، والتعامل مع الروائح المختلطة، وتوسيع نطاق الروائح، فضلاً عن تقليل حجم جهاز التوليد وتسهيل إعادة تعبئة السوائل وخفض تكاليف التصنيع وضمان السلامة. أما دمج التقنية مباشرة في الهواتف الذكية، فيراه يانغ صعباً بسبب متطلبات المساحة والوزن لخزانات السوائل والمكونات الإلكترونية.