أعلن وزير الدفاع اليمني الفريق الركن طاهر العقيلي عبر حسابه على منصة إكس اعتذاره الكامل لأبناء القبائل اليمنية باسمه وباسم منسوبي الوزارة، بعد صدور بيان عن وزارة الدفاع حذر المواطنين في مناطق سيطرة الحوثيين من المشاركة في تجمعات قبلية أو جماهيرية، واعتبرها أهدافاً عسكرية مشروعة.

ووصف العقيلي التحذير الصادر بشأن التجمعات القبلية بـ"التصريح الخاطئ وغير المقبول"، وأعلن توجيه الجهات المختصة بفتح تحقيق فوري في ملابسات صدور البيان، مؤكداً أن القوات المسلحة اليمنية لن تستهدف أي تجمع مدني، سواء أُطلق عليه اسم النكف القبلي أم غيره، والتزامها بالقانون الدولي الإنساني، وأشار إلى أن القبائل تمثل "الحامل الرئيسي لمشروع استعادة الدولة" و"رافداً أساسياً في المعركة" ضد جماعة الحوثي.

وكان البيان الذي أثار الجدل قد نُشر الخميس من قبل وزارة الدفاع، وحذر من التجمعات التي تُقام تحت مسميات مثل "النكف القبلي" أو "الدورات الثقافية"، واتهم جماعة الحوثي باستغلالها لتحشيد الأطفال والشباب للقتال، واعتبر أي تجمع من هذا النوع هدفاً عسكرياً مشروعاً، داعياً المواطنين لعدم السماح باستغلال أبنائهم.

وفي أعقاب البيان، زعمت جماعة الحوثي أن السعودية تهدد التجمعات القبلية اليمنية، بينما نفى تحالف دعم الشرعية، عبر متحدثه اللواء الركن تركي المالكي، صحة هذه المزاعم، ووصفها بأنها ادعاءات باطلة تهدف لتضليل الرأي العام، وأكد أن القبيلة مكون أصيل في النسيج الاجتماعي والتاريخي لليمن، وأن موقف السعودية يدعم أمن واستقرار اليمن ويرفض استغلال القبائل في صراعات لا تخدم تطلعات اليمنيين.